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Figura 35. Documental de taxonomía moderna (YouTube).
En biología, una especie (abreviada en singular sp., y
plural abreviada spp.) Es la unidad básica de clasificación biológica. Una
especie se define a menudo como: un conjunto de individuos de diferentes
poblaciones que al reproducirse sexualmente generan descendencia fértil, sin
embargo, esta definición conocida como la definición biológica de especie es
problemática ya que radica específicamente en la reproducción sexual, cuando
muchos seres vivos se reproducen asexualmente. Otro problema surge con la
hibridación, en un complejo de especies de cientos de microespecies similares,
o en una especie de anillo, los límites entre especies estrechamente relacionadas
se vuelven poco claros. Otras formas de definir especies incluyen similitud de
ADN, morfología o nicho ecológico.
Este enredo surge del clásico problema de categorización
platónico que discutimos anteriormente. Los humanos requerimos categorías estancadas
fácilmente identificables, imágenes mentales que podamos etiquetar en nuestras
cabezas, pero la biología no se comporta de esa manera, ni a nivel histórico
evolutivo, ni a nivel moderno de variación intraespecífica. El problema de las
categorías que posee la especie será compartido por todas las demás categorías
biológicas, de allí que los modelos taxonómicos deban ser interpretados de una
manera un poco más flexible de lo que se esperaría con una genealogía. Ahora
tampoco es que esas categorías que creamos sean del todo arbitrarias o
“artificiales”, a todas estas complicaciones epistemológicas se las engloba
dentro del concepto del “Problema del Concepto de Especie”.
Los teóricos evolutivos han sugerido una serie de razones
por las cuales las especies existen como una entidad natural real, y ha habido
una controversia acerca de cuál de las razones es más importante. Este capítulo
trata sobre los conceptos de especie y la controversia entre ellos. Comenzamos
por ver cómo se reconocen las especies en la práctica y luego pasamos a las
ideas teóricas. Tomamos, en orden, los conceptos feneticos, reproductivos
(biológicos y de reconocimiento) y ecológicos, con los que todos pretenden
definir las especies en un momento dado. Nos concentramos en dos propiedades de
cada concepto de especie:
·
si teóricamente identifica unidades naturales; Y
·
si explica la existencia de los grupos
fenotípicos discretos que reconocemos como especies.
A todas las especies se les da un nombre de dos partes, un
"binomio". La primera parte de un binomio es el género al que
pertenece la especie. La segunda parte se llama el nombre específico o el
epíteto específico (en botánica, también a veces en zoología). Por ejemplo, Boa constrictor es una de las
cuatro especies del género Boa. Las
especies fueron vistas desde la época de Aristóteles hasta el siglo XVIII como
tipos fijos que podían organizarse en una jerarquía, la gran cadena del ser. En
el siglo XIX, los biólogos comprendieron que las especies podrían evolucionar
con tiempo suficiente. El libro de 1859 de Charles Darwin, El Origen de las
Especies (Darwin, 1859), explicaba cómo las especies podían surgir por
selección natural. A veces, los genes pueden ser intercambiados entre especies
por transferencia horizontal de genes; Y las especies pueden extinguirse por
una variedad de razones.
En la práctica, las especies son reconocidas y definidas por
caracteres fenéticos. Los biólogos casi universalmente coinciden en que la
especie es una unidad natural fundamental. Cuando los biólogos informan de su
investigación, identifican su materia a nivel de especie y la comunican por un
binomio de Linnaeano como Haliaeetus leucocephalus (águila calva) o Drosophila melanogaster (mosca
de la fruta). Sin embargo, los biólogos no han podido ponerse de acuerdo sobre
cómo las especies deben definirse en abstracto. La controversia es teórica, no
práctica.
Nadie duda de cómo se definen las especies particulares en
la práctica o incluso de que existan. Los taxonomistas definen en el campo a
las especies por medio de caracteres morfológicos o fenéticos. Si un grupo de
organismos difiere sistemáticamente de otros organismos físicamente, se
definirá como una especie separada. La definición formal de la especie será en
términos de caracteres que se pueden utilizar para reconocer miembros de esa
especie. El taxonomista que describe la especie habrá examinado especímenes de esta
y de especies relacionadas, buscando caracteres que estén presentes en
especímenes de la especie a describir y ausentes de otras especies
estrechamente relacionadas. Estos son los caracteres utilizados para definir la
especie. Este trabajo fue desarrollado fuertemente durante la edad de la
exploración.
Casi cualquier carácter fenético puede llegar a ser útil en el reconocimiento práctico de las especies. La Figura 36 muestra, por ejemplo, los adultos del águila calva (Haliaeetus leucocephalus) y el águila real (Aquila chrysaetos), vistos desde abajo. Una guía de aves dará una serie de caracteres por los que las dos especies se pueden dicernir. En el adulto, el águila calva tiene una cabeza y una cola blancas distintivas, y una cuenta amarilla masiva. En América del Norte, un águila calva puede, por lo tanto, ser reconocida por el color de sus plumas y su forma. En la práctica los biólogos novatos emplean libros de texto llamados CLAVES que sirven para identificar seres vivos estrechamente relacionados por medio de caracteres de diagnóstico, para los cuales han sido entrenados en su identificación, las claves son fuertemente empleadas por ejemplo en la identificación de hongos fitopatógenos.
Figura 36. Clave para distinguir a
las águilas doradas de las águilas calvas.
En la práctica, los caracteres que definen una especie no
estarán presentes en todos los miembros de esa especie y ausentes de todos los
miembros de otras especies, es un juego de palabras complicado, para resumir,
algunos caracteres de diagnóstico pueden provocar malas clasificaciones debido
a la variabilidad de las especies hermanas. La naturaleza es demasiado
variable. Normalmente no se puede encontrar un carácter que defina
perfectamente a todos los individuos de una especie, porque los individuos de
una especie no son exactamente iguales. Un águila calva diferirá en color de
otra águila calva. Las especies reales forman un "aglomerado fenético
típico pero imperfecto": los individuos de la especie muestran una gama de
apariencias, pero tienden a ser más similares entre sí que a los miembros de
otras especies. Las águilas calvas tienden a tener un patrón de color propio
que las distingue generalmente de las águilas doradas. Los caracteres de
diagnóstico no son perfectamente discriminatorios, pero sí indican a la mayoría
de los miembros de la especie y permiten distinguir de la mayoría de los
miembros de otras especies relacionadas.
Existe un diagrama muy útil a la hora de conceptualizar los conceptos de variabilidad morfológica. El diagrama es un esquema cartesiano que representa en el eje x el morfoespacio, que es la representación de la variabilidad continua dentro de un determinado carácter, y en el eje y se representa la cantidad de individuos que presenta cada estado de carácter o rasgo.
Figura 37. 1- La curva posee tres partes principales, la cola extrema
inferior, la cola extrema superior y la variación media; 2 y 3- Las colas son
solo formas muy extremas dentro de un sistema que varía muy gradualmente; 4-
Idealmente, dos especies presentan variaciones en morfoespacios diferentes
sobre un mismo rasgo, sin embargo; 5 y 6- La realidad es que existen zonas de
hibridación o de mimetismo que generan confusiones.
En la naturaleza cuando se muestrea la variación de un
determinado carácter con una suficiente cantidad de individuos se puede generar
una gráfica de distribución aleatoria llamada curva de Gauss o campana de Gauss
(Figura 37-1).
En especies relacionadas evolutivamente o con fuertes presiones de selección
para un mismo nicho, un carácter puede presentar una zona de rasgos difusa que provoca
que los individuos de las colas de las poblaciones puedan clasificarse de forma
incorrecta. En los casos más difíciles, dos especies pueden desdibujarse entre
sí por sobrelapamiento casi completo de sus estados de carácter (Figura 37-6).
Dos especies evolucionaron recientemente a partir de un
antepasado común, o dos poblaciones que aún no se han separado en dos especies
completas serán particularmente propensas a desdibujarse entre sí. Las especies
en anillo son un ejemplo. En una especie en anillo, dos especies parecen estar
presentes en un lugar, pero esas dos "especies" están conectadas por
una serie de formas que están geográficamente híbridas en un espectro más o
menos continuo-discreto dispuestos en un anillo regional. Ningún carácter
fenético podría ser utilizado, excepto arbitrariamente, para dividir el anillo
en dos especies artificiales. Tal división del anillo también sería
teóricamente antinatural: realmente hay un continuo genético-reproductivo, no
una serie de especies claras, separadas. Los problemas de este tipo son
exactamente lo que debemos esperar dado que la especie se originó por un
proceso evolutivo continuo, no dos especies estáticas creadas por un diseñador
inteligente para funciones específicas. No debemos esperar que existan
caracteres definitorios claros para todas las especies; Esa no es la forma en
que la naturaleza opera, aun cuando sea el modo en que la mente humana etiqueta
ideas.
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