Las aves modernas, son el grupo de vertebrados más diverso y
son herederos de un rico capitulo en la evolución de la vida. El estudio del
origen de las aves lleva poco más de 150 años, en los cuales una gran
diversidad de hipótesis, han sido propuestas a la luz general de la teoría
de evolución. En esta unidad hablaremos de las diferencias morfológicas
entre los reptiles modernos más cercanamente emparentados con las aves y las
aves mismas, haciendo énfasis en los “huecos” morfológicos que los separan
actualmente, para luego proceder a “llenarlo” con el conocimiento actual sobre
paleontología, genética, fisiología y anatomía comparadas. La historia
evolutiva de las aves es extremadamente interesante ya que ejemplifica la
visión evolutiva Darwiniana, en la que miramos el proceso como un árbol con
muchas ramas. También reta nuestra idea de progreso, pues las aves han
levantado vuelo para luego volver a la tierra o introducirse en las aguas, el
destino de las aves no era por tanto el cielo, aunque esta sea la idea más
incrustada en el imaginario popular. También hablaremos de los retos y las
expectativas, ya que esta es una discusión que aún no ha terminado.
Julia Allison Clarke
Es una paleontóloga estadounidense que está particularmente
interesada en la evolución de las aves y los dinosaurios más estrechamente
relacionados con las aves vivas. Trabaja en la Universidad de Texas, donde es
Profesora John A. Wilson de Paleontología de Vertebrados.
El primer título de Clarke fue de la Universidad de Brown en
1995, donde estudió geobiología y literatura comparada. Luego pasó a estudiar
en el departamento de Geobiología y Geofísica de la Universidad de Yale, donde
obtuvo su doctorado en 2002. Clarke tiene la Cátedra John A. Wilson en
Paleontología de Vertebrados en la Universidad de Texas.
Clarke descubrió dentro de las rocas de la isla Vega en la Antártida en 1992, a Vegavis iaai, que era un pariente temprano de patos y gansos en 2005 (Julia A Clarke, Tambussi, Noriega, Erickson, & Ketcham, 2005). Se cree que es la única especie de ave moderna que vivió en la época de los dinosaurios. Estudió el órgano de la voz (siringe) de un fósil encontrado originalmente en 1992. Los hallazgos de ella y otros investigadores se publicaron en la revista científica Nature.
Figura-introducción-1
Vegavis iaai es una especie extinta de aves anseriformes
de la familia Vegaviidae y único miembro conocido del género Vegavis,
que vivió durante el Cretácico Superior (estadio Maastrichtiense) de la
Antártida, hace unos 65 millones de años. Pertenece al clado Anseriformes.
Entre las aves modernas, Vegavis está más relacionado con la familia Anatidae
(patos y gansos) pero no se considera que sea un ancestro directo de esta.
Los fósiles del antiguo pájaro Inkayacu se
descubrieron por primera vez en 2008 en la costa del Pacífico de Ica, Perú. Un
esqueleto casi completo fue descubierto en la Reserva Nacional de Paracas por
un equipo dirigido por Rodolfo Salas y estudiado por un equipo dirigido por
Clarke (Meza-Vélez, n.d.). Este fue el primer fósil
recuperado con plumas adheridas a él. Las plumas se conservaron lo suficiente
como para que Liliana D'Alba y Ali J. Altamirano pudieran realizar análisis de
los melanosomas responsables del pigmento. Hasta ahora, sin la adición de
plumas, no se ha realizado ninguna investigación sobre la nanoestructura de las
plumas antiguas. El año anterior se habían descrito en la zona pingüinos
grandes, incluidas las especies Perudyptes devriesi e Icadyptes
salasi (Julia A Clarke et al.,
2007; Ksepka & Clarke, 2010)
Y también es la anfitriona de este documental sobre
la evolución de las aves.
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